Día Mundial del Turismo: los desafíos para construir un turismo sostenible en el Archipiélago

Cada 27 de septiembre se conmemora el Día Mundial del Turismo, una fecha que invita no solo a reconocer la importancia de esta actividad para el desarrollo económico y social de los destinos, sino también a reflexionar sobre el turismo que queremos construir hacia el futuro.

Para San Andrés, Providencia y Santa Catalina esta reflexión cobra especial importancia. El turismo es uno de los principales motores de la economía insular y genera oportunidades para hoteles, posadas nativas, restaurantes, agencias de viajes, operadores turísticos, transportadores, comerciantes, emprendedores y cientos de familias que encuentran en esta actividad su sustento.

Pero mantener al Archipiélago como un destino competitivo requiere enfrentar desafíos que van más allá de atraer visitantes.

Legalidad e informalidad: competir bajo las mismas reglas

Uno de los grandes retos es continuar fortaleciendo la legalidad en la prestación de los servicios turísticos.

La informalidad no solamente afecta a los empresarios y prestadores que cumplen con sus obligaciones, sino que también puede incidir en la calidad del servicio, la seguridad del visitante y la imagen del destino.

Promover la formalización, fortalecer los controles y, al mismo tiempo, acompañar a los pequeños prestadores y emprendedores en sus procesos de legalización son acciones necesarias para avanzar hacia una oferta turística organizada, segura y competitiva.

La experiencia turística comienza mucho antes de llegar a la playa. Desde la reserva de un alojamiento o una excursión hasta el transporte, la gastronomía y las actividades recreativas, cada servicio hace parte de la imagen que el viajero se lleva de las islas.

Infraestructura turística pública: cuidar y mejorar los espacios que todos disfrutamos

Playas, senderos, muelles, zonas peatonales, señalización, baños públicos, mobiliario, iluminación y espacios de acceso a los atractivos hacen parte de la experiencia de quienes visitan el destino, pero también de la calidad de vida de quienes habitan las islas.

El propio Plan de Desarrollo Departamental 2024–2027 reconoce entre los desafíos del turismo la necesidad de mantener infraestructura y servicios de calidad, junto con una experiencia satisfactoria para los visitantes. Además, la administración departamental ha venido adelantando acciones relacionadas con el ordenamiento y mejoramiento de espacios turísticos como Spratt Bight y Johnny Cay.

Contar con infraestructura turística pública adecuada, accesible, ordenada y bien mantenida debe seguir siendo una prioridad.

El aeropuerto: la primera y última impresión de San Andrés

Para miles de viajeros, el Aeropuerto Internacional Gustavo Rojas Pinilla es la puerta de entrada al Archipiélago y, por lo tanto, una parte fundamental de la experiencia turística.

Durante 2026, autoridades departamentales y nacionales han reconocido la necesidad de fortalecer su infraestructura y operación. Entre las acciones anunciadas se encuentran intervenciones de climatización y adecuaciones de diferentes áreas de la terminal, además de la construcción de la nueva torre de control.

Mejorar los espacios, agilizar los procesos de ingreso y salida y ofrecer condiciones adecuadas para residentes y visitantes resulta fundamental para un destino cuya conectividad depende en gran medida del transporte aéreo.

Sostenibilidad: proteger aquello que hace único al destino

Hablar de turismo en San Andrés, Providencia y Santa Catalina necesariamente significa hablar de la Reserva de Biosfera Seaflower.

El mar de los siete colores, los arrecifes coralinos, manglares, pastos marinos, playas y demás ecosistemas que hacen extraordinario al Archipiélago son también recursos frágiles que requieren protección.

Por eso, la sostenibilidad no puede entenderse únicamente como una campaña ambiental. Debe formar parte de las decisiones de las autoridades, empresas, operadores turísticos, residentes y visitantes.

Reducir residuos, respetar las áreas protegidas, evitar prácticas que deterioren los ecosistemas, hacer un uso responsable del agua y la energía, respetar las normas ambientales y valorar la cultura y las tradiciones de la comunidad raizal son pequeñas y grandes acciones que determinan el futuro del destino.

El turismo es responsabilidad de todos

Los desafíos existen, pero también representan una oportunidad.

San Andrés, Providencia y Santa Catalina tienen la posibilidad de seguir consolidándose como un destino en el que la belleza natural vaya acompañada de calidad, organización, legalidad, infraestructura adecuada, identidad cultural y sostenibilidad.

Este Día Mundial del Turismo puede ser una oportunidad para recordar que desarrollar el turismo no significa únicamente recibir más viajeros. Significa procurar que quienes lleguen encuentren un destino organizado y responsable; que quienes trabajan en el sector puedan hacerlo en condiciones justas y competitivas; y, especialmente, que el crecimiento turístico contribuya al bienestar de las comunidades que habitan las islas.

Porque cuidar el turismo también significa cuidar nuestra casa.

Desde Guía Paradise invitamos a viajeros, empresarios, prestadores de servicios, autoridades y comunidad a asumir ese compromiso compartido. El futuro turístico del Archipiélago depende de lo que hagamos hoy para proteger aquello que lo hace único.